[테크왔숑] "공짜 VPN은 없다" 무료 vs 유료 서비스 차이 비교해보니

(씨넷코리아=황진영 기자) '우회 접속'이라 불리는 VPN(Virtual Private Network)는 최근 보안 이슈를 넘어 새로운 콘텐츠를 누구보다 발 빠르게 즐기려고 하는 사람들에게 큰 인기를 얻고 있는 서비스다. 소위 '인싸' 서비스로 불리는 이 VPN은 현재 다양한 서비스들이 운영 중이지만 정작 많은 사람들이 유료 보다는 무료 서비스를 이용한다. 이유는 간단하다. 유료와 무료 VPN 서비스 차이를 모르기 때문.

최근 '보안’과 ‘정보’가 가장 중요한 문제로 떠오르고 있는 지금, 소비자들은 수백‧수천개 VPN 서비스들 중 어떤 걸 선택해야 할지 막막할 뿐이다. 각 VPN 회사마다 가격도, 제공하는 서비스도 천차만별이기에 소비자들은 각 서비스마다 올라온 리뷰들을 찾아보거나, 무료체험을 통해 시작해보는 게 전형적인 방식이다. 특히 일부 VPN 경우 ‘무료’를 강조하다보니 국내 많은 인터넷 사용자들은 이 무료 VPN 서비스를 선호하는 경향이 뚜렷하다.

다만 세상에 ‘공짜’는 없는 법. 상식적으로 생각해봐도 ‘무료’ VPN 서비스를 제공하는 회사들이 자선사업을 할 리는 없을 것이다. 방대한 양의 데이터를 모으고 사용자를 끌어들이기 위해 대용량의 서버를 운영하려면 당연히 운영비가 필요하다. 유료 VPN은 구독료로 이를 매꿀 수 있지만 무료 VPN은 다른 방법을 찾을 수밖에 없다. 광고 시청을 강제한다던가, 늘어나는 사용자를 감당하기 위해 속도를 줄인다던가, 심지어는 사용자 데이터를 수집, 판매를 통해 수익을 창출하고 있다. 보안을 강조하던 VPN이 오히려 보안이 뚫리는 형국이다.

■ '유료‘ VPN 서비스 구독할 것인가? 가볍게 사용한다면 ’무료‘ VPN 서비스도 OK    

현재 온라인으로 VPN을 사용하려면 크게 유료와 무료로 나눌 수 있다. 유료는 1년 또는 월 단위로 결제하는 방식인 구독형 서비스가 대부분이다. 무료는 말 그대로 계정만 만들면 공짜로 VPN을 사용할 수 있는 서비스다. 단순히 다른 지역으로 ‘IP 우회’가 목적이라면 무료 VPN 서비스를 이용해도 큰 문제없이 가볍게 사용할 수 있다. 해외에서 국내 OTT 또는 검색엔진을 사용할 때에도 무료 VPN 서비스만으로도 쉽게 이용할 수 있다. 일회성 사용이라면 무료 VPN만을 이용해도 사실 충분하다.

그런데 이 부분에서 의문을 가질 수밖에 없다. 왜 유료와 무료로 나뉘는지. 그 차이점은 어떤 게 있을지.

가장 큰 차이점은 당연하게도 ‘구독료’를 지불한다는 점이다. 유료 VPN은 사용 기간‧데이터 속도‧보안 강도 등의 서비스에 따라 차별된 구독료가 책정된다. 소비자들은 원하는 서비스를 확인하고 자신에게 맞는 서비스를 구독하면 된다. 반면 무료 서비스의 경우 이용료를 지불하지 않는 대신에 이에 따른 제한된 서비스를 제공받거나 정보 수집 등의 동의가 필요하다.

■ 넷플릭스 시청‧폴로고시 했을뿐 인데…줄줄 새는 내 ‘정보’     

‘보안’을 위해 사용한 VPN 서비스인데 정보 수집이라니 이게 무슨 날벼락일까. 모든 무료 VPN 서비스를 사용해서는 안된다는 것은 아니다. 다만 무료로 서비스를 이용하는 대신 기회비용에 대한 지불도 이뤄지게 된다는 점을 확인할 필요가 있다. 이러한 댓가성 지불에는 어떤 것들이 있을까?     

1. 답답하고 느려터진 인터넷 속도

먼저 무료 VPN 서비스를 이용할 경우 감수해야 할 것은 바로 ‘속도’다. 무료 VPN 사용자들은 IP우회를 했을 때 유료 사용자들에 비해 현저히 느린 속도를 감수할 수밖에 없다. 무료 VPN을 개방하는 대신 제한된 서버를 통해서만 사용이 가능하기 때문에 연결 속도가 늦어지고 버퍼링이 자주 발생하게 된다. 특히 많은 사람들이 동시다발적으로 접속했을 경우에는 대기 시간이 길어지게 된다. 보고 싶었던 드라마‧영화를 위해 무료 VPN에 접속하고 해외전용OTT 서비스까지 구독‧로그인했는데 영상이 계속 끊기고 화질 저하가 발생하면 ‘빨리빨리’ 민족인 한국인들에게는 ‘홧병’을 유발할 뿐이다. 게임을 할 때에는 더 심각하다. ‘속도’가 생명인 게임에서 버퍼링이 발생한다는 것은 상상할 수도 없는 일이다. 아마 많은 사람들이 애꿎은 전원버튼만 켜고 끄고를 반복하게 될 것이다.   

2. "부족하다 부족해!" 계정 당 제공되는 한정된 데이터 총량

속도뿐만 아니라 무료 VPN은 일반적으로 무료 서비스를 통해 전송할 수 있는 데이터의 양을 제한하는 경우가 많다. 서버가 무료로 제공되기 때문에 모든 무료 사용자들의 데이터를 다 감당해낼 수 없다. 따라서 무료로 서비스를 이용하는 대신 하루 또는 한달 간 전송하고 받을 수 있는 데이터의 한도를 정해놓는다. 만약 고화질의 영상을 시청하거나 게임을 할 때 데이터 사용량이 많다면 이용하는 도중 끊기거나 새로 데이터가 갱신될 때 까지 기다릴 수밖에 없을 것이다.     

3. 사용자 데이터 등 정보 수집 및 판매 우려

무료 VPN 이용 시 아마 가장 큰 댓가성 지불이 될 것으로 보인다. 바로 사용자의 ‘정보’ 판매다. 즉 고객의 정보와 데이터를 판매하는 행위를 말한다. VPN 업체들은 자신의 회사를 운영하기 위해 ‘무료’로 접속한 회원들의 데이터 이용 내역 또는 정보들을 수집하고 저장한다. 고객들의 위치 데이터부터 개인정보, 이메일, 전화번호 등 인터넷 이용 시 확인할 수 있는 대부분의 정보를 자신의 서버에 기록하고 남겨둔다. 경우에 따라서는 이렇게 수집한 정보들을 제 3자 업체에게 판매하기도 한다. 이렇게 얻은 수익을 통해 회사가 운영되고 있는 셈이다. 이런 정보들이 수집되고 판매되면서 알고리즘이 생기고 잠깐 검색한 제품들이 알고리즘 광고로 뜨거나 쓸데 없는 광고들이 팝업으로 추천되기도 한다.

4. 불필요한 광고 강제 시청

VPN 이용뿐만 아니라 대부분의 무료 애플리케이션, 서비스 등에서 취하고 있는 방식이다. 바로 ‘무료’ 서비스 이용 대신 광고의 필수적인 시청이다. 사용자들은 무료 VPN 서비스를 이용하기 위해 그들이 추천하는 불필요한 팝업 광고를 짧게는 10초 길게는 1분 이내의 시간을 투자해 강제 시청을 당한다. 팝업 광고를 시청하지 않으면 서비스를 이용하지 못하거나 다음단계로 넘어가지 않기 때문에 무료로 이용을 원하는 고객이라면 반드시 광고를 시청해야만 한다.     

이외에도 낮은 보안성, 트래픽 제한 등 유료 서비스와의 차이를 두기 위해 제한된 기능을 제공하거나 다른 방법으로 회사는 이윤을 추구한다. 그러나 개인정보가 곧 돈이 되는 요즘 내 정보가 저렴하게 거래되는 것을 그냥 두고 볼 수만은 없는 일이다. 경기 불황으로 인해 ‘해킹’이나 ‘보이스 피싱’ 등 정보 거래가 더 활발히 이뤄지고 있는 최근 사회인만큼 내 정보는 내가 지킬 필요가 있다.     

■ 수 많은 VPN 서비스…인터넷 세상으로부터 나를 지키는 방법은?    

인터넷 사용량이 적거나, 단순한 목적의 VPN 사용이라면 무료 서비스만으로도 충분하다. 하지만 확실히 구독료를 지불하는 ‘유료’VPN과 그렇지 않은 ‘무료'VPN 서비스는 차이가 있을 수 밖에 없다. 유료VPN은 무료 VPN이 따라올 수 없는 확실한 안전과 개인 정보 보호를 제공한다. 더해 빠른 속도와 바이러스 등으로부터 내 정보를 지킬 수 있는 높은 보안 등급을 갖추고 있어 더욱더 안심하고 사용이 가능하다.      

다만 사용자들은 너무 많은 VPN 서비스들이 시중에 출시되어 있기 때문에 어떤 유료 VPN 서비스를 구독해야 할지도 막막하다. 현재 국내에서 가장 유명한 VPN 서비스들 중에는 노드(Nord)VPN, ExpressVPN, CyberGhostVPN, TunnelBear 등이 있다. 이 가운데 가장 유명한 서비스는 바로 노드VPN이다. 전 세계에서 가장 사용자 수도 많고 60개국, 5천700개 이상의 노드 서버가 존재하는 VPN 서비스다. 특히 타사 대비 더 다양한 보안기능을 제공하고 미국 정부에서 기밀 정보를 보호하는 강력한 암호화 서비스를 제공하는 업체라고 할 수 있다.

노드VPN은 빠른 속도와 안정성이 강점이다. 여기에 유저를 위한 '제로 로그' 정책을 유지, 서버를 통과하는 내 정보를 수집하지 않고 모든 데이터는 암호화해 인증하는 방식을 채택해 보다 안전한 인터넷 사용을 지원한다.

바이러스 방지 및 개인정보 유출 방지를 위한 다크웹 모니터 기능도 갖췄다. 노드VPN 유저는 매일 다크웹에 내 개인 정보가 유출됐는지 스스로 모니터링 해주기 때문에 안심하고 국내외 사이트에서 활동이 가능하다.

만약 수많은 무료‧유료 VPN 서비스 가운데 어떤 VPN 서비스를 선택해야할지 고민된다면 많은 사람들이 사용하고 검증된 1위 업체를 사용하는 것이 리스크가 적다. 실제로도 국내에서도 점점 더 VPN 사용량이 증가하는 추세인데 그 중 가장 많이 사용하는 서비스가 바로 NordVPN이다.      

온라인을 넘어서 오프라인까지 경계가 허물어지고 있는 세상 속에서 내 정보를 지키고 나를 지키는 현명한 방법은 바로 이러한 올바른 VPN 서비스를 구독하는 것부터 시작하자.