이메일의 대부 레이 톰린슨, 세상을 떠나다

(씨넷코리아=권봉석 기자) (Photo copyright 2001 Raytheon BBN technologies)

이메일은 처음 일반인에 보급될 때만 해도 ‘획기적인 통신수단’으로 여겨졌지만 요즘은 각종 잡다한 청구서와 영수증, 스팸 메일이 쌓이는 우편함이나 다름없는 존재가 되었다. 스마트폰으로 그 때 그 때 도착하는 알림만 확인하고 이메일을 지우지 않는 사람들도 많다.

이 이메일의 기초를 확립한 ‘이메일의 대부’, 레이 톰린슨이 세상을 떠났다. 사인은 심장마비, 향년 74세다. CNN이 미국시간으로 6일 이와 같이 보도했다.

1941년 미국 뉴욕에서 태어난 레이 톰린슨은 1965년 MIT에서 전자공학 석사 학위를 딴 다음 볼트 베라넥 앤 뉴먼사(이후 레이시온에 인수)에 1967년 입사했다. 그는 현재 인터넷의 토대가 된 아르파넷(ARPANET) 개발에 참여했고, 같은 네트워크상의 다른 컴퓨터 이용자에게 메시지를 보낼 수 있는 시스템을 설계했다.

레이 톰린슨은 우리가 현재 쓰는 이메일의 기본적인 형태를 만들었다. 예를 들면 서버 이름과 이용자 이름을 구분하는 ‘@’마크는 물론, ‘받는 사람:’, ‘제목:’ 등 이메일에 포함되어야 하는 기본적인 정보도 모두 그가 설계한 것이다. 2002년 미 씨넷닷컴과 인터뷰에서 레이 톰린슨은 ‘@’ 마크를 쓴 이유에 대해 “그저 서버 이름과 이용자 이름을 구분하고 싶었을 뿐이었다”라고 답했다.