(씨넷코리아=김나래 기자) 텍사스에서 기록적인 낮은 기온, 폭설을 동반한 겨울 폭풍이 주 전역에 걸친 정전 사태를 가져왔다. 수백만명의 텍사스주민에게 여전히 전력이 공급되지 않고 있으며 일부는 미국에서 가장 많은 전력을 생산하는 주에서 왜 전등을 켜지 못하냐고 묻고 있다. 정전에 대한 루머와 오보가 온라인상에서 퍼지기 시작했고 풍력·태양에너지에 화살을 돌리고 있다.
약 3백만명의 텍사스 주민이 지난 월요일 이후 정전을 겪어야 했다. 발전기와 천연가스 파이프가 얼어붙어 텍사스 주 전기 생산을 처리할 수 없게 손상됐다. 이로 인해 텍사스주 전력망을 관리하는 전기 신뢰성 위원회ERCOT(Electric Reliability Council of Texas)는 더 이상의 전력망 파손을 방지하기 위해 가동 정전을 실시하게 됐다.
지난 주말, 겨울 태풍이 텍사스에 엄청난 강추위를 가져왔다. 월요일 아침 기온이 떨어지면서 주 전역의 발전소 기기가 얼어붙기 시작하고 에너지 생산량은 크게 감소했다. 이와 동시에 사람들은 히터와 전열기를 켜게 됐고 전력 수요는 증가했다.
텍사스에서 생산되는 에너지의 약 50%는 천연가스로 얻고 나머지 절반 가량은 석탄, 풍력, 원자력, 태양에서 발생한다. 하지만 추위로 인해 가스가 파이프를 통해 땅에서 나갈 수 없었다. ERCOT는 15일 수요일(현지시각) 현재 약 4만6천메가와트가 오프라인 상태라고 밝혔다(1메가와트는 연간 약 200가구에 전력을 충분히 공급하는 양이다). 수요일 현재 기준 미국 전역에 걸쳐 680개 발전소 중 7~80개의 발전소가 오프라인이다. 천연가스, 석탄, 원자력 등 열에너지가 2만8천메가와트를 내고 풍력, 태양열은 1만6천메가와트 가량이다.
빌 맥니스(Bill Magness) ERCOT 회장은 18일(현지시간) “최대 출력으로 설정된 가스 발전기의 생산 능력이 천연 가스 공급이 얼어붙은데 영향을 받았다”며 “따라서 이 리소스를 정상화하는 것이 다시 전력을 얻는 해법”이라고 설명했다.
ERCOT가 최악의 정전 ‘대재앙’ 사태를 방지하기 위해 공급과 수요의 균형을 유지하려고 애씀에 따라 주 전역에 정전 사태가 발생한 것이다. 예상보다 운영 중단은 훨씬 오래 지속됐다.
텍사스는 미국 전역에 걸친 동부 인터커넥션, 서부 인터커넥션 그리드에 연결되어 있지 않고 독자적 전력망을 가지고 있다.
